Mauvaise police, message mal reçu
Dans un long entretien accordé au Hollywood Reporter, Nancy Dubuc fait une révélation amusante. Lors de son arrivée, en mai dernier à la tête du site d’information Vice, elle n’a pas été prise au sérieux. Pourtant, cette professionnelle aguerrie de l’information, qui a dans son bureau une enseigne lumineuse qui dit « who dares, wins » – « Qui ne risque rien n’a rien » en frenchy –, s’est jetée dans le grand bain dès son premier jour. Le 29 mai à 9 heures, elle a envoyé son premier e-mail à l’ensemble de ses collaborateurs dans lequel elle présentait sa feuille de route pour l’entreprise.
Un e-mail plutôt optimiste où « elle encourage tous ses nouveaux collaborateurs à proposer de nouvelles idées ». Oui mais voilà : le message a fait un flop auprès de ses équipes.
Il lui a fallu un mois pour réaliser que les employés, dont l'âge moyen est de 30 ans, n’avait pas pris son e-mail au sérieux. C'est son assistant qui a finalement vendu la mèche. « Nick a été assez courageux pour dire qu'ils se moquaient de moi à cause de la police Comic Sans MS » raconte-elle au Hollywood reporter.
Comic Sans SM pour les sarcastiques
Mais pourquoi tant d’acharnement sur une simple police d’écriture ? La police Comic Sans a été créée en 1995 par Vincent Connare, typographe américain chez Microsoft. Il devait rendre les ordinateurs plus accessibles aux enfants grâce à un programme appelé Bob en mettant en scène le chien Rover.
« Et les chiens ne parlent pas en Times New Roman », explique Vincent Connare dans une interview au Guardian en 2017.
« Mais il faut savoir que son usage est devenu codé, explique Tom Stephens, program manager chez Microsoft, dans une interview au Guardian. Utiliser cette police enfantine revient à introduire du second degré dans son message », précise-t-il. Pour créer cette police, il s’est donc inspiré des bandes dessinées comme Watchmen et Dark Knight Returns. C’est quand la police a été intégrée au pack Windows 95 qu’elle a commencé à être utilisée dans les e-mails professionnels.
Ce que confirment les auteurs du livre Tu n’utiliseras point le Comic Sans* : « cette police doit être utilisée pour évoquer l’ironie, le sarcasme ou la satire dans un e-mail ». Problème selon les auteurs, seuls les graphistes peuvent comprendre la subtilité. Pari donc risqué a moins de n’avoir que des collègues graphistes ou un peu artistes.
Dans tous les cas, Nancy Dubuc a perdu le sien puisque ses collaborateurs ne se sont pas concentrés sur le fond de son message.
Les polices classiques pour être compris facilement
Heureusement, il reste une multitude de polices pour communiquer de manière professionnelle dans les mails. En 2017, le top 3 des polices préférées étaient Helvetica, Arial et Georgia selon l’agence Branex Design.
Selon Mireille Brahic, auteure de nombreux ouvrages sur les écrits professionnels, « notre œil trouve plus « joli » le caractère auquel il est habitué. Il comprendra alors mieux et plus vite ce caractère-là. Toutefois certaines entreprises et certains milieux professionnels préfèreront se démarquer en utilisant des polices originales. » Quoi qu’il en soit, elle conseille dans ses ouvrages d’employer des polices familières et de n’utiliser des polices originales que pour attirer l’attention.
Nancy Dubuc a bien retenu la leçon. Deux semaines après son arrivée, le New York Magazine ayant publié un long article peu élogieux sur Vice, elle a envoyé un e-mail réconfortant à ses collaborateurs sans utiliser Comic Sans. Cette fois-ci le message a bien été reçu. Mais l’histoire ne dit pas qu’elle police elle a utilisé
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** Tu n’utiliseras point le comic Sans , les 365 lois du design graphique , de Sean Adama, Peter Dawson, John Foster et Tony Desson, 2ᵉ édition, édition Dunod, 2018
