Tout savoir sur le burn out ou l’épuisement professionnel

La définition du Burn out

Le burn out, ou syndrome d’épuisement, est une maladie professionnelle caractérisée par un vide à la fois physique et émotionnel.

On parle donc de burn out au travail.

Littéralement, burn out signifie se consumer de l’intérieur. 

Il se caractérise par le fait d’être intimement lié à l’engagement des personnes dans leurs fonctions. Il découle bien souvent d’un investissement prolongé dans des situations exigeantes et source de stress. 

La maladie s’installe insidieusement lorsqu’un salarié impliqué ne parvient pas à réaliser son travail conformément à ses attentes ou exigences personnelles. Progressivement, au fur et à mesure que la charge émotionnelle augmente, le stress devient chronique et dérègle le bon fonctionnement de la personne qui s’épuise moralement et physiquement en essayant de travailler toujours plus et de faire toujours mieux.

Quels sont les symptômes d'un burn out ?

Certains signes doivent donner l’alerte d’un burn out imminent.

Les signes physiques du burn out

Les personnes atteintes d’un burn-out peuvent présenter des symptômes physiques variés liés au stress tel que :

• la fatigue ;
• un sommeil perturbé ;
• des maux de ventre ;
• des migraines ;
• un mal de dos ; 
• des infections répétées ;
• des douleurs diverses.

Le malade ne se sent pas bien, éreinté, sans en connaître la raison. 

Il n’est pas rare qu'un burn out soit décelé à la suite d’une consultation médicale pour un symptôme physique parmi ceux évoqués dans la liste ci-dessus. 

Lorsque le burn out n’est pas pris en charge, la personne, fragilisée sur le plan physique, court le risque de développer d’autres symptômes physiques et des maladies graves.

Les signes psychiques du burn out

Le vide émotionnel du burn out engendre une grande souffrance psychique qui peut se manifester par :

• une anxiété accrue ;
• un sentiment de vide et de détresse ;
• de l’irritabilité ;
• un repli sur soi ;
• des difficultés de concentration ;
• une perte de motivation et d’intérêt au quotidien ;
• des troubles du comportement.

Plus la personne atteinte de burn out s’enferme dans son mal-être, plus les symptômes psychiques et physiques prennent de l’ampleur avec le risque de dégénérer en dépression.

Consulter un médecin dès l’apparition des premiers symptômes est essentiel pour se préserver des graves dégâts sur la santé que peut causer le burn out.

Quelles sont les causes d'un burn out (les facteurs de risque) ?

Développer un état de burn out découle nécessairement de motifs multiples et combinés. 

Les causes du burn out sont multifactorielles et mêlent des aspects liés aux salariés à des motifs relevant de ses conditions de travail.

On peut noter comme facteurs de risques principaux :

• Un surmenage au travail élevé que celui-ci soit imposé par la direction ou que le salarié se l’impose lui-même.
• Un engagement fort dans son travail, la difficulté à s’en déconnecter ou à poser des limites et à s’octroyer des moments de pause et de déconnexion.
• Une personnalité perfectionniste manquant de confiance, à forte conscience professionnelle, prête à fournir des efforts pour se voir félicitée et reconnue.
• Le fait de devoir assumer des charges et responsabilités importantes en plus de son travail, notamment dans un cadre familial.
• Un management de mauvaise qualité, avec des objectifs mal fixés ou une surcharge de travail et un manque de reconnaissance et d’écoute des salariés.

Quelles sont les séquelles d'un burn out pour un salarié ?

Les séquelles du burn out sur la santé dépendent largement du moment où la maladie peut être prise en charge par un médecin, mais aussi de la motivation du salarié à suivre les recommandations de ce professionnel.

Les séquelles physiques sur la santé peuvent comporter une atteinte durable au système cardiovasculaire, aux muscles et au squelette, lorsque le corps a été trop éprouvé par le stress.

Les séquelles psychiques sur la santé peuvent comporter une atteinte durable aux fonctions cognitives comme la mémoire, la logique ou la concentration.

Identifié et traité à temps, le burn out se soigne avec du repos et un suivi psychologique adapté. Pris tardivement, la voie de la guérison est plus longue mais pas irrémédiable.

Pour cette raison, il ne faut jamais attendre si vous pensez être atteint ou qu’un de vos proches est atteint d’un burn out, et ne pas minimiser les symptômes.

Que faire lorsque l'on fait un burn out ?

Face au burn out, mieux vaut se montrer vigilant. Voici quoi faire et comment agir si vous avez identifié des symptômes et pensez être éteint par le burn out.

Prendre des mesures immédiates

Si vous suspectez être concerné par un burn out :

• Contactez votre médecin traitant, informez-le et discutez avec lui de la nécessité d’un éventuel arrêt de travail et de la durée adéquate. Selon la situation et votre état de santé, il peut aussi vous proposer un traitement médical adapté.
• Prenez du recul concernant votre activité professionnelle pour essayer de cerner les sources de stress récurrentes et de voir comment vous pourriez travailler plus sereinement.
• Parlez avec votre supérieur hiérarchique et vos collègues pour voir comment alléger votre charge de travail sans perdre en efficacité commune.

Obtenir un arrêt de travail pour se reposer

Soigner un burn out installé ou en voie de s’installer nécessite un arrêt de travail et du repos.

Vous devez impérativement rester éloigné un certain temps de vos fonctions et ne plus vous soucier de votre travail. C’est le seul traitement efficace pour prendre du recul et réfléchir à ce qui a pu vous amener à tomber malade.

Il est préférable de consulter un psychologue pour vous accompagner dans votre démarche d’analyse et pour vous éviter de courir le risque de rechuter, car les mauvaises habitudes reviennent parfois très vite.

Mettre en place des mesures préventives

Pour éviter de revivre le burn out, ou pour éviter qu’il ne s’installe durablement, vous devez placer des limites claires. 

Fixez-vous des règles professionnelles, comme se déconnecter totalement le soir et le week-end ou prendre des vacances plus régulièrement. 

Pratiquez une activité sportive pour vous aider à évacuer votre stress.

Si vous avez tendance à vous angoisser facilement ou à vous trouver submergé par vos émotions, n’hésitez pas à suivre quelques séances de sophrologie.

Le retour au travail après un burn out

Lorsqu’un salarié reprend le travail après un burn out, des précautions sont à prendre.

Que doit faire le salarié lorsqu'il retourne travailler ?

Fixez-vous des objectifs raisonnables lorsque vous reprendrez le travail et repensez l’organisation de votre semaine de manière à vous octroyer des moments de pause et de détente réguliers. 

Apprenez à dire non si on vous demande une tâche supplémentaire que vous n’avez pas le temps ou n’êtes pas en mesure de mener. 

N’hésitez pas à déléguer et à demander de l’aide à vos collègues en cas de besoin.

Que doit faire l'entreprise lorsqu'un salarié revient d'un burn out ?

Un entretien entre le salarié et son manager est impératif pour discuter de l’organisation future de son travail. Mais aussi avec le service des ressources humaines.

L’entreprise par l’intermédiaire de ses responsables doit prendre le temps d’échanger avec le collaborateur, pour comprendre où se situent ses faiblesses ou celles de l’entreprise et l’accompagner dans la reprise d’une activité normale et raisonnée de ses activités. Parfois, il suffit simplement d’une nouvelle répartition des tâches ou de l’instauration de nouveaux process pour soulager la personne.

Une formation pour préparer les managers à gérer le burn out dans une équipe est appréciée.

Les questions fréquentes sur le burn out

Découvrez nos réponses aux questions fréquentes concernant le syndrome d’épuisement professionnel.

L'arrêt maladie est-il obligatoire pour un burn out ?

Un arrêt maladie est incontournable pour que le salarié malade du burn out puisse guérir. 

La durée nécessaire est variable selon les situations et l’ampleur de la maladie. Lorsque le burn-out est soigné tardivement, un arrêt de longue durée doit obligatoirement être prescrit, car le salarié est en danger.

Quelle est la durée moyenne d'un arrêt de travail pour un burn out ?

Un médecin peut prescrire un arrêt de travail pour un burn out, de quelques jours à plusieurs mois. 

Bien souvent, pour les situations graves de burn out, le collaborateur est arrêté entre 6 et 12 mois.

Quel est le salaire d'un salarié en burn out ?

Durant son arrêt de travail, le salarié arrêté pour burn out peut bénéficier des mêmes indemnités journalières (IJ) que dans le cadre de tout autre arrêt de travail. 

Celles-ci sont versées tous les 14 jours en remplacement du salaire habituellement perçu.

Est-ce qu'un burn out est une dépression ?

Le burn out n’est pas une dépression, mais il peut y mener lorsqu’il n’est pas traité suffisamment tôt. 

Il ne faut pas confondre ces 2 pathologies, même si certains symptômes physiques et psychiques sont assez proches. 

• Dans le cas du burn-out, la personne est vidée, épuisée par le stress professionnel. Le repos permet généralement de la remettre sur pied. 
• La dépression est une maladie psychique différente et plus profonde de perte d’intérêt plus globale et touchant l’ensemble des sphères de la vie d’une personne.

Le burn out est-il reconnu par la sécurité sociale ?

La Sécurité sociale ne reconnaît pas officiellement le burn out. Le syndrome n’est pas listé parmi les maladies présumées professionnelles du Code de la sécurité sociale. 

Cependant, un salarié peut demander la reconnaissance de son burn out comme maladie professionnelle dans son cas spécifique et bénéficier à ce titre d’une indemnisation à 100 % de la Sécurité sociale.

Conclusion : ce qu'il faut retenir sur le burn out ou syndrôme de l'épuisement professionnel

Le burn out est une maladie grave qui affecte la santé. L’épuisement professionnel peut évoluer en dépression si le salarié ne bénéficie pas de repos et d’un aménagement de ses fonctions.

En résumé :

• Le burn out se manifeste par des symptômes à la fois psychiques et physiques proches de ceux de la dépression : maux divers, démotivation, fatigue, etc. Il s’installe progressivement et se traduit par un effondrement physique et émotionnel.
• Certaines personnes sont plus à risque de développer un burn out, en raison de leur personnalité professionnelle, de la nature de leur fonction ou d’autres motifs pouvant relever de leur vie personnelle.
• Traité à temps, le burn out peut être soigné correctement. Il nécessite un arrêt de travail, un accompagnement psychologique et la mise en place d’une nouvelle organisation professionnelle (des ressources supplémentaires, du télétravail, des processus revus…).

Pour en savoir plus, vous pouvez lire notre actualité Un cadre sur deux pense avoir déjà fait un burn-out.